長い一日だった。
いや、もう丸二日か。

今度こそ尻尾をつかんでやると意気込んで徹夜で張った相手が動かない。
しつこく呼び出され渋々出頭すれば、勝手に抱えた山は言い訳にもならず、そのまま田中と窃盗容疑者の情婦（おんな）の家を張るはめになる。なんとか言いくるめてトオルと交代し、やっとのことで仮眠室にもぐり込もうとしたところを鷹山に出くわした。

「付き合わせてやる」



珍しいそのひと言にうっかり乗せられ、引っぱり回され、最後は忍の一字で待つこと５時間。
白々と明け始めた徹夜２日目の空はどう見てもタレ込みが空振りだと言っているのに、鷹山は頑として認めない。客足の途絶えた早朝の店内でみっともなくも言い争いを繰り広げ、挙げ句、彼女を待たせているだとか何だとか、同じ文句を言われるなら女の方がマシだねなどと笑ってしまうほど似合いの捨てぜりふを残し、鷹山はさっさと出て行ってしまった。
水一杯で粘っていた大下だけになって、いい顔をされるわけもなく、かといって、このままここで朝飯の気分になるはずもなく…。

署に戻るか？
いや、どうせ非番だ。ふけちまえ。


シャワーを浴びてＴシャツに着替え、ようやく人心地がついた。
缶ビール片手に、たまった郵便物にざっと目を通す。
片っ端からごみ箱へ投げ込もうとして、なつかしい字体の封書にはたと手が止まった。見つけた自分に舌打ちしながらベッドに転がる。そういえば、この間も返事を書いてない。

後で読むから、さ。

空き缶と一緒にサイドテーブルに置く。
どこかガキくさい言い訳をする気分に身を委ねつつ、大下はいつのまにか寝入っていた。




ひと眠りのはずが、蒸し暑さに目覚めると日は既に西に傾いている。
ベッドに起き直って、やっとそれに気がついた。
封も切らず放り出したままの手紙が目に入り、後回しにするんじゃなかったと苦笑いする。
…ったく、勘弁しろよ。
何が楽しくて、非番の夕に一人、遠い故郷の便りを読む？
そう思った途端、腹の虫が派手に鳴った。考えてみれば、一昨日の夜からまともに食べていない。
柄じゃねぇよなぁと、もう一度苦笑すると、大下は勢いよく起き上がった。